《第十二夜》是英国剧作家威廉·莎士比亚创作的一部经典戏剧，约写于1600年至1602年间，并于1623年收入第一对开本中。这部作品以抒情的笔调、浪漫喜剧的形式，讲述了塞巴斯蒂安和薇奥拉这对孪生兄妹因海难失散后，在伊利里亚发生的一系列奇妙故事，再次讴歌了人文主义对爱情和友谊的美好理想，表现了生活之美、爱情之美。
故事开始于一次航海事故。塞巴斯蒂安和薇奥拉在一次海上航行中不幸遭遇风暴，两人在伊利里亚岸边失散。薇奥拉误以为哥哥已经遭遇不幸，她决定女扮男装，化名西萨里奥，投身到当地奥西诺公爵的门下当侍童。薇奥拉聪明伶俐，很快就赢得了公爵的赏识。奥西诺公爵是一位英俊且富有权势的贵族，但他却一直无法赢得伯爵小姐奥丽维娅的芳心。奥西诺对奥丽维娅痴情不已，多次派人前去求婚，却都遭到了拒绝。
薇奥拉在公爵府中的日子里，逐渐对奥西诺产生了深深的敬仰和爱慕之情。然而，她深知自己身为侍童的身份，无法向公爵表白心迹。当奥西诺再次决定派使者向奥丽维娅求婚时，薇奥拉虽然内心痛苦，但还是毅然接受了这个任务。她希望借此机会，能够更接近奥丽维娅，也许能够找到一些解决公爵情感困境的办法。
薇奥拉女扮男装，以公爵使者的身份来到奥丽维娅的家中。然而，出乎意料的是，奥丽维娅并没有像往常一样冷漠地拒绝使者，反而对这位年轻英俊的“使者”一见钟情。薇奥拉心中五味杂陈，她既为自己的“成功”感到高兴，又为奥丽维娅对自己的误解感到难过。她试图通过巧妙的言辞，来化解这场误会，但每一次努力都似乎加深了奥丽维娅对她的迷恋。
与此同时，在奥丽维娅的家中，一场阴谋正在悄然进行。奥丽维娅的叔父托比等人，因为受到傲慢的大管家马伏里奥的斥责，决定对他进行报复。他们模仿奥丽维娅的笔迹，写了一封情书给马伏里奥，信中鼓励他大胆求爱，并要求他经常穿着令人厌恶的黄色长袜。马伏里奥鬼迷心窍，上了他们的当，做出了一系列滑稽可笑的行为，让奥丽维娅以为他在发疯。
为了赢得奥丽维娅的芳心，奥西诺决定再次派薇奥拉到奥丽维娅的家中游说。这一次，薇奥拉的任务更加艰巨，因为她不仅要面对奥丽维娅的深情厚意，还要应对来自托比等人的各种干扰。然而，薇奥拉凭借着聪明才智和坚韧不拔的精神，成功地化解了一次次危机，赢得了奥丽维娅更多的信任和喜爱。
另一边，薇奥拉的哥哥塞巴斯蒂安在海上遇难后，被海盗船长安东尼奥所救。两人结成莫逆之交，并一同来到了伊利里亚。安东尼奥因为惧怕伊利里亚当局的追捕，不能陪塞巴斯蒂安逛城，便把钱袋交给他使用。塞巴斯蒂安独自在城里闲逛时，意外地遇到了正在和安德鲁决斗的薇奥拉。他误把薇奥拉当成自己的妹妹，遂上前拔刀相助。然而，路过的警察认出了安东尼奥并把他逮捕。安东尼奥看到薇奥拉对自己被捕既无动于衷，也不肯还他钱袋，大为吃惊，遂指责她忘恩负义。安德鲁等人还想找薇奥拉决斗，但是他们遇到了塞巴斯蒂安，错把他当成薇奥拉，便拔剑相向，幸被及时赶来的奥丽维娅所制止。
奥丽维娅也错把塞巴斯蒂安当成薇奥拉，并把他请到家里表示爱情。塞巴斯蒂安虽然对奥丽维娅的深情感到惊讶，但他也深知这是一场误会。他试图向奥丽维娅解释清楚，但每一次尝试都似乎加深了她的误会。与此同时，薇奥拉也在努力寻找机会与奥丽维娅和塞巴斯蒂安相见，以解开这个错综复杂的误会。
最终，在一场混乱的决斗和一系列的误会之后，真相终于大白。塞巴斯蒂安和薇奥拉兄妹重逢，奥丽维娅也意识到自己一直爱着的其实是塞巴斯蒂安。而奥西诺公爵也被薇奥拉的品貌所感动，宣布娶她为妻。安东尼奥船长也因被证明无罪而获得自由。全剧以兄妹相聚、情人结合而告终，每个人都得到了自己追求的幸福。
在这场爱情与误会的交织中，《第十二夜》展现了人性中的善良、勇敢和坚韧。薇奥拉女扮男装，勇敢追求自己的爱情，最终赢得了奥西诺公爵的心；奥丽维娅聪明美貌，心地善良，珍视友情，她拒绝了地位和性情都高贵的公爵的爱情，却看中了
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